NASA 局长艾萨克曼宣布，将建造人类首艘核动力星际飞船“空间反应堆一号·自由号”（SR-1），计划于 2028 年底前发射至火星。此举旨在开启太空核动力时代，大幅缩短地火往返时间，并助力美国在太空竞赛中占据优势。尽管专家对这一极具雄心的时间表表示担忧，认为工程挑战巨大，但也视其为历史性突破。目前 SR-1 具体细节尚未公开，但核推进技术有望彻底改变未来太阳系探索的效率与速度。
太空
NASA 正在建造首座以核反应堆为动力的星际飞船。它将如何运作？
该机构计划于 2028 年底前将其发射至火星。专家称，这一时间表……极具雄心。
作者：Robin George Andrews 存档页面 2026 年 4 月 14 日
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就在“阿尔忒弥斯二号”（Artemis II）开启绕月历史性引力弹弓飞行前夕，刚刚获任 NASA 局长的贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在华盛顿特区总部接连发布多项重磅声明。他表示，美国将很快开展更为频繁的月球任务，并在本世纪末之前建立月球南极基地的基础设施。他还重申了航天局将把核反应堆部署到月球表面的承诺。
这些目标大多在预料之中——但其中仍有一项令人意外：艾萨克曼还宣布，NASA 将建造人类历史上首艘核反应堆驱动的星际飞船，并计划于 2028 年底前将其送往火星。该飞船被命名为“空间反应堆一号·自由号”（Space Reactor-1 Freedom），简称 SR-1。“经过数十年的研究、数百亿美元的概念投入却从未真正离开地球，美国终于将在太空领域迈入核动力时代，”他在发布会上表示，“我们将启动首例此类星际任务。”
若任务成功，这标志着太空飞行新时代的到来。据多位专家预测，届时往返地球、月球与火星的旅程将比以往任何时候都更快、更便捷。此外，此举或许还将帮助美国在对华太空竞赛中占据优势，使其有望率先将宇航员送上另一颗行星，从而超越其最大的地缘政治对手。
尽管各方一致认为该时间表极为紧迫，但专家们仍对 NASA 及其工业合作伙伴能否实现这一工程奇迹充满期待。“一觉醒来看到这样的公告，会让人忍不住露出笑容，”威尔士班戈大学核未来研究所联合主任西蒙·米德尔伯勒（Simon Middleburgh）说道。
目前关于 SR-1 的公开细节极少，NASA 自身的航天研究人员也未就采访请求作出回应。不过，《麻省理工科技评论》采访了多位核能与推进系统领域的专家，试图揭示这款新型核动力飞船可能的工作原理。
核推进入门
传统上，太空飞行依赖化学推进系统：将液氢与液氧混合后在火箭发动机内点燃，爆炸产生的高温废气通过喷管高速排出，从而推动火箭前进。
化学推进能提供巨大的推力，因此在可预见的未来，它仍将是航天器从地球发射的主要动力方式。然而，核推进技术将使航天器能够在太阳系内以更长时间、更高速度飞行，远超当前能力。
“每千克燃料能产生更大的能量输出，”一位核推进专家指出。
来源：Robin George Andrews